北へ－３日目、摩周、阿寒、釧路トライアングル

　目が覚めたら朝の４時過ぎだった。軽く小腹が空いた感があるが、朝食がちゃんと出るから我慢する。と言うかそれ以前に食べるものがない。
　とりあえず、風呂に入ってくることにする。こういう時、やはり温泉地は良いなと思う。
　風呂から上がったら５時半くらい。昨晩、どうせ遅くまで寝てるだろうという事を見越して朝食の時間を８時半にして貰ったのだが、ちょっと失敗だった。まあ、どのみち５時半に朝食というのは無理なのだが。
　散歩ついでに近くのコンビニを探してみようと思い、外に出る。
　地図によると、直線距離で３００ｍちょっとの所にセイコーマートがあるはずなのだが、間に釧路川が横たわっていてそのまま直進することはできない。大きく回り道することになる。
　その途中にあるセブンイレブンはすぐ見つかったのだが、ここに入るつもりはなかった。なぜなら、セブンイレブンはクレジットカードが使えないから。もうどこのコンビニでもカードかＥｄｙかどっちかは使えるというこのご時世に、何故最大手のセブンイレブンはこういう方針をとるのだろうか。
　ということで、カードが使えるセイコーマートの方を目指す。途中道の狭い登り坂に出くわし、一瞬道に迷ったかと焦ったが、Googleマップの道の幅は実際の道幅とは全く一致しないというのが常なので、とりあえずそのまま進む。
　結局、コンビニはすぐ見つかった。６時開店なのでまだシャッターが閉まっている。５分ほど待って、店内に入った。
　趣味の一環として、地元の飲料を買ってみる。
まろやかフルーツ
　８時半、朝食到着。煮物が付いていたのだが、椎茸が入っていたのは軽くショックだった。調べてみたら、弟子屈は天然の椎茸が特産らしい。思わぬ落とし穴だ。
　まあ、これが無くても量としては十分なので、問題なし。
　１０時過ぎに一度出かけてみることにする。とりあえず摩周湖に行こうと思いバスセンターに向かったら、目の前でバスが行ってしまった。次のバスは１２時過ぎ。外で待っていてもしょうがないので、いったん宿に戻る。
　１２時前に再度宿を出る。釧路川沿いに歩けば摩周駅の方が近いことが解ったので、駅からバスに乗ることにする。
　１２：１０，摩周駅前発。１２時半頃に摩周湖第１展望台に到着。快晴。霧の一粒もない。そして摩周湖は感嘆の声が漏れるほどよく見えた。
摩周湖右側
摩周湖中
摩周湖左側
　ところでこの摩周湖、なんでも晴れた状態で見ると結婚できないという噂があるらしい。・・・まあ、何の根拠もないよね。うん。
　ところで、今回の旅行に当たって妹にまりもを買ってきて欲しいと頼まれていた。荒野草途伸はシスコンだから妹の命令には絶対服従なので、当然まりもを買ってこなければならない。
　・・・と言うことを書くとまた怒られそうなので上に書いたことは誇張だと言っておくが、しかしまりもは買ってくるつもりではあった。しかし、摩周湖の売店にはまりもはなかった。まあ、まりもは阿寒湖の生き物であって摩周湖の生き物ではないのだから、無くても仕方がない。
　ふと、次のバスが国立公園線という阿寒湖畔まで行くバスであることを思い出す。いくら何でも阿寒湖畔でまりもが売っていないはずはない。が、それ以外の今後行く予定である場所でまりもが売っている保障は全く無い。
　と言うことで、急遽予定を変更して阿寒湖畔まで行くことに。
　バスに揺られ１時間。１５時に阿寒湖畔に着く。弟子屈とは打って変わって、見るからに大観光地だ。巨大なホテルがたくさん建ち並び、「まりも　まりも」と謎の歌が流れている。そんな中に、「まりも会館」なる建物を発見。

　だが別にここでまりもを売っているわけではなく、組合か何かの建物のようだった。だが、隣の店でまりもを売っていることが確認できたため、とりあえず安心。
　せっかく阿寒湖まで来たので、遊覧船に乗ってみることにする。阿寒湖畔に浮かぶチュウルイ島というところにまりも保護センターがあって、そこまでを船で往復する形になっていた。ちなみに船の切符に先ほど街で流れていた謎の歌の題名と歌詞が書いてあった。「マリモの唄」作詞／岩瀬ひろし。
　チュウルイ島到着。上陸時間が１５分しかないので、あまりゆっくりは見れなかった。ここで展示してあるまりもは天然の、阿寒湖底から採取したものだそうだが、観光シーズンが終わったら必ず元あった場所に戻す決まりになっているのだそうだ。
巨大まりも
　まりも会館の隣の店に戻り、まりもを物色。途中他にも店はたくさんあったのだが、この店が確実にカードが使えるようだったので、そこで買うことにした。とりあえず適当に何種類か選んでレジに持って行く。レジのおばちゃん、カードの決済方法がわからない。現金で払ってくれみたいな顔をされるが、こっちはカードが使えるからという理由でこの店を選んでいるのだから、それは出来ない。
　結局、奥からこの店で唯一カード決済機の使い方が解るという人が出てきて、無事決済は完了した。しかし、カードの決済なんてそんな難しいことでもないのに、やり方が解るのが一人しかいないなんて、問題だ。みたいなことを、その決済してくれた人が言っていた。自分もそう思う。
　さて。用は済んだ。摩周温泉に戻らねばならない。どうやって戻るか。実は、行きに乗ってきた国立公園線というバス路線は網走から右回りに観光地を巡る路線で、逆回りはない。なので阿寒湖畔から摩周温泉に行くには知床ウトロ号という定期観光バスに便乗するしかないのだが、これが出るのは朝の８時前。当然、それまで待つことなど出来ない。
　仕方がないのでタクシーで帰ろうと思う。バスが１６００円だったので、その４倍としても６千円くらいで帰れるだろう、ちょっと高いが致し方ないと思い、観光センターに行ってみる。
　観光センターから地元のタクシー会社に電話。いくらくらいかかるか訊いてみたら、返ってきた答えは１２０００円。
　・・・冗談じゃない。それだけあったら、阿寒湖畔のいいとこのホテルに１泊出来るじゃないか。時間にして４０分だと言うし、なんでそんなにするのか納得できなかったので暫し交渉してみるも折れる気配がないので、別の方法を採ることにする。
　観光センターの人と相談して、いったん釧路駅までバスで出て、そこから釧網本線で摩周駅に行けば４０００円で帰れることがわかる。ただし、その時間からだと接続がものすごく悪く、釧路駅で２時間待たされた挙げ句帰り着くのが２３時過ぎ。
　ちょっと悩むが、他に選択肢は無い。観光センターの人に礼を言って、バスセンターに向かう。
　まず、バスが出るまで１時間。その間にバスの切符を買ってしまう。幸い、カードが使えた。全く問題無く。
　１７：３５、阿寒湖ＢＴ発。普通の路線バスが、道東の原野をひた走る。途中、北２６線北２５線北２４線と、よそではあり得ないようなバス停名が続いてゆき、ああ北海道だなと妙なところで納得する。
　２時間ほどで釧路駅に着く。釧路駅の店は既にその殆どが閉まっていた。時間をつぶせるような適当な場所もない。仕方ないので、切符を買ってホームのベンチで待つ。時間が経つにつれ、だんだんと冷え込んでくる。昼間に出てきたので半袖で十分だと思い、羽織るものを持ってきていない。寒い。ここは北海道なのだと、改めて思い知らされる。
　２１時過ぎに耐えられなくなり、運動して体を温めようとホームと地下通路の間の階段で昇降運動を始める。と、何故か駅員がやってくる。洞爺湖サミット直後の厳戒態勢の中、階段で無意味な往復運動をしている怪しい男を尋問するためにやってきたのかと一瞬身構えるが、そうではなかった。
　しばらくして摩周行きの列車がホームにやってくる。駅員はその案内のために来ただけだった。出発３０分前に暖かい車内に入ることが出来たのは、不幸中の幸いだった。安心したら、眠気が襲ってくる。終点が摩周なので、そのまま寝てしまうことにする。
　２３：１３、摩周駅着。駅前にはタクシーが２台待っていた。昨日自分が来たときには１台も待ってなかったくせに、とちょっと拗ねてみる。が、どのみち徒歩で行ける距離であることが既に解っているので、歩いてホテルに向かう。
　ホテルに着くと、誰もいない暗いフロントに自分の部屋の鍵が置いてあった。勝手にとって部屋に戻ると、しばらくして電話がかかってきて、食事をどうするのかと訊かれた。帰ってこないから向かいの空き部屋に置いてあるというので、疲労困憊だったが移動して食べた。ちなみに毛ガニが出た。
　あまりにも疲れたので、風呂にも入らず寝てしまう。翌日は７時出発。ちゃんと起きれるのか。
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